X
৩ জুলাই, ২০২৪,
বুধবার১৮:০০
আপনজন ডেস্ক: টিক টিক টিক—পরশু রাতে গেলসেনকির্চেনের আউফশালকে স্টেডিয়ামে ডাগআউটে দাঁড়ানো গ্যারেথ সাউথগেটের হৃৎস্পন্দন বোধ হয় এভাবেই ঘড়ির কাঁটার শব্দের সঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। ইংল্যান্ড–স্লোভাকিয়া ম্যাচে যোগ করা সময়ে যে চলছিল সাউথগেটের বিদায়ের ক্ষণগণনাও! রেফারির শেষ বাঁশি শুধু ইংল্যান্ডের বিদায় নিশ্চিত করবে না, একই সঙ্গে যে শেষ হবে সাউথগেটের ইংল্যান্ড–অধ্যায়ও!
এমন পরিস্থিতিতে সব প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে বুক চিতিয়ে দাঁড়াতে পারতেন একজন। ইংলিশ হয়েও যিনি ঠিক ইংলিশ নন। রিয়াল মাদ্রিদের হারার আগে হার না মানা ফুটবলের যে চেতনা, সেটি যে এখন তাঁর রক্তেও! ‘থ্রি লায়নস’ জার্সিতে সেই চেতনাতেই শেষ পর্যন্ত উদ্ভাসিত হলেন জুড বেলিংহাম। স্লোভাকিয়ার চীনের প্রাচীর হয়ে ওঠা রক্ষণ–দেয়াল ভাঙতে যখন অলৌকিক কিছুর দিকে তাকিয়ে ইংলিশরা, তখন সেই অলৌকিকতা নিয়ে হাজির হলেন ‘হেই জুড’খ্যাত বেলিংহাম। তাঁর গোলে ম্যাচে ফেরার পর হ্যারি কেইনের গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ইংল্যান্ড। তবে মূল কৃতিত্বটা বেলিংহামেরই।
অবিশ্বাস্য এক ওভারহেড কিকে স্লোভাকদের দাঁতে দাঁত চেপে সামলে যাওয়া রক্ষণ–প্রাচীর এক মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দেন এই মিডফিল্ডার। বেলিংহামের সেই মাটিঘেঁষা ওভারহেক কিক ইংল্যান্ডকে ইউরো স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার সঙ্গে টিকিয়ে দিয়েছে সাউথগেটের চাকরিও।
ইউরো শুরুর আগে সাউথগেট নিজেই বলেছিলেন, ট্রফি জিততে না পারলে ইংল্যান্ডের কোচ হয়ে থাকার আর কোনো সুযোগ তাঁর নেই। ২০১৬ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর চারটি বড় টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের ডাগআউটে দাঁড়িয়েছেন সাউথগেট। যেখানে একবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এবং অন্যবার ইউরোর ফাইনালেও দলকে নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত জেতা হয়নি শিরোপা। পরশু রাতেই সেই বেদনা চিরন্তন হয়ে যেতে পারত সাউথগেটের জন্য। কিন্তু বেলিংহামের একটি জাদুকরি মুহূর্ত অন্তত আরও এক ম্যাচের জন্য দীর্ঘায়িত করেছে সাউথগেটের শিরোপা–স্বপ্নকে।
কোচ হিসেবে সাউথগেটের ওপর ইংলিশ ফুটবলের সমর্থক এবং পণ্ডিতরা কখনোই আস্থা রাখতে পারেননি। তাঁর কৌশলগত অবস্থানও বারবার প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে। চলমান ইউরোও এর ব্যতিক্রম নয়। এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা মিডফিল্ড ও আক্রমণভাগ নিয়েও উদ্দেশ্যহীন ও এলেমেলো ফুটবল খেলে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। সেরা একাদশ কেমন হবে, কিংবা দলের সেরা ফরমেশন কী, সেটাই যেন এখনো খুঁজে পাননি এই ইংলিশ কোচ। এমন পারফরম্যান্সের কারণে খেপেছেন সমর্থকেরাও।
যে দলে লা লিগার সেরা খেলোয়াড় বেলিংহাম, প্রিমিয়ার লিগের সেরা খেলোয়াড় ফিল ফোডেন এবং বুন্দেসলিগার সর্বোচ্চ গোলদাতা হ্যারি কেইন আছেন; সেই দলের হতশ্রী পারফরম্যান্সে হতভম্ভ ফুটবল বিশ্লেষকরাও। অবিশ্বাস্য সব প্রতিভায় ভরপুর দলটির দায়িত্ব পালনের যোগ্যতা সাউথগেটের আছে কি না, সেই প্রশ্নও তুলেছেন অনেকে।
